La adquisición del lenguaje es un proceso de gran importancia en el desarrollo humano. Del lenguaje depende el correcto funcionamiento de otras áreas: la cognición, la social, la emocional y los procesos de autorregulación de la conducta. El lenguaje nos facilita la comprensión del mundo y la resolución de problemas, nos permite comprender las emociones y establecer interacciones sociales y desarrollar la afectividad. Esta dependencia es recíproca, pues el desarrollo de estas áreas determinará a su vez el desarrollo de la comunicación y el lenguaje.
En el desarrollo del lenguaje influyen diferentes factores individuales, sociales y contextuales.
En este proceso, es decisivo que los niños estén expuestos a los sonidos del lenguaje. También es necesaria una adecuada estimulación, mediante las destrezas visuales, auditivas, táctiles. motrices, sociales, cognitivas, sociales, etc., necesarias para el desarrollo del lenguaje. Los niños pobremente estimulados presentan mayores dificultades para adquirir el lenguaje.
A partir del desarrollo del lenguaje se sientan las bases de las primeras interacciones sociales, y se sientan las bases de futuros aprendizajes. Por eso se debe prestar especial atención a la adquisición y desarrollo del lenguaje, así como a sus posibles alteraciones.
Los primeros años de vida son el momento ideal para prevenir y compensar posibles dificultades que pueden incidir en la evolución global. Es importante conocer los periodos de adquisición y desarrollo del lenguaje y cómo evolucionan los procesos lingüísticos y comunicativos en la infancia, sin olvidar que la evolución lingüística hay que contemplarla desde una perspectiva global.
Es necesario distinguir entre una serie de conceptos:
- El lenguaje es una capacidad innata del ser humano que nos permite expresar pensamientos y sentimientos, y constituye la base de la comunicación humana.
- La lengua es una concreción del lenguaje que permite la comunicación entre los miembros de una comunidad idiomática.
- La voz es el sonido que se produce cuando el aire expulsado desde los pulmones pasa por las cuerdas vocales. Más tarde la voz es modificada en los órganos resonadores y los órganos articulatorios del aparato estomatognático.
- El habla hace referencia a la modificación de la corriente de aire procedente de los pulmones en el aparato estomatognático.
- La maduración del Sistema Nervioso.
- El desarrollo cognitivo y socioemocional, y el deseo de comunicarse.
- El entorno social en el que el niño se desenvuelve (imitación de los demás).
- Teoría innatista (Chomsky). El lenguaje es una capacidad innata al ser humano previa al pensamiento.
- Teoría cognitiva (Piaget). Dado que para poder desarrollar el lenguaje debe existir un cierto conocimiento de la realidad, se alude a los procesos cognitivos como prerrequisitos del lenguaje. La posibilidad de emplear y combinar palabras responde a la capacidad simbólica. Lo específicamente humano es una capacidad cognitiva general de la cual el lenguaje es una expresión.
- Teoría socio-cultural (Escuela Soviética y Vigotsky). Durante los dos primeros años de vida, el pensamiento y el lenguaje siguen caminos paralelos, y hacia los 2 años convergen y se produce un cambio cualitativo en el desarrollo del niño. El entorno es un factor fundamental en el desarrollo del lenguaje.
- Etapa prelingüística. Comprende desde el nacimiento hasta las primeras palabras (12-15 meses aproximadamente).
- Etapa lingüística.
